Les douze tribus d’Hattie

Les douze tribus d’Hattie – (The twelve tribes of Hattie) – Ayana Mathis traduit de l’américain par François Happe

Quatrième de couverture

Gare de Philadelphie, 1923. La jeune Hattie arrive de Géorgie en compagnie de sa mère et de ses sœurs pour fuir le Sud rural et la ségrégation. Aspirant à une vie nouvelle, forte de l’énergie de ses seize ans, Hattie épouse August. Au fil des années, cinq fils, six filles et une petite-fille naîtrons de ce mariage. Douze enfants, douze tribus qui égrèneront leur parcours au fil de l’histoire américaine du XXe siècle. Cette famille se dévoile peu à peu à travers l’existence de ses fils et de ses filles marqués chacun à leur manière par le fort tempérament de leur mère, sa froide combativité et ses secrètes failles. Les Douze Tributs d’Hattie, premier roman éblouissant déjà traduit en seize langues, a bouleversé l’Amérique. Telles les pièces d’un puzzle, ces douzes tribus dessinent le portrait en creux d’une mère insaisissable et le parcours d’une nation en devenir.

Il s’agit là d’un premier roman et quel premier roman !

Il y a du souffle dans cette histoire qui nous transporte, avec Hattie, de la Géorgie ségrégationniste jusqu’à Philadelphie.

A travers les joies, les espoirs, les déceptions, d’Hattie, de 1923 à 1980, l’auteur parcourt l’histoire de l’Amérique.

Les espoirs, elle en a eu cette toute jeune fille en arrivant dans le Nord synonyme de liberté. Mais très vite, l’ignorance et la pauvreté vont lui faire vivre un drame dont elle ne se remettra pas. Ses premiers enfants, des jumeaux, vont rapidement mourir, faute de soins adaptés.

D’autres enfants suivront, mais jamais ils n’auront l’occasion de connaître Hattie comme une mère aimante et douce. Jamais plus elle ne se laissera aller à montrer son amour, peut-être de peur de souffrir à nouveau.

Un superbe portrait de femme se dessine petit à petit, au fil des chapitres dédiés chacun à un de ses enfants. C’est leur vie qui nous est racontée, et pourtant c’est bien d’elle qu’il est question.

Chacun d’eux a un parcours différent, du musicien de jazz au prédicateur, en passant par la jeune femme richement mariée et malheureuse, honteuse de sa famille, et tous les autres qui comme leur mère ont eu un destin plus ou moins tragique. Comme si le bonheur leur était interdit.

Malgré sa réserve, sa dureté pour sa famille, malgré son envie de tout quitter pour aller vivre enfin, Hattie restera présente, et restera, quoi qu’il en coûte, un pilier de cette famille.

Il faudra prendre le temps d’écouter la voix de chacun de ses enfants durant soixante années pour que la figure complète et peut-être enfin apaisée d’Hattie soit révélée.

 » Ils ne comprenaient pas que tout l’amour qu’elle avait en elle était accaparé par la nécessité de les nourrir, de les habiller et de les préparer à affronter le monde. Le monde n’aurait pas d’amour à leur offrir ; le monde ne serait pas gentil. « 

A lire, et surtout une jeune romancière à suivre.

J’ai encore plus regretté de ne pas avoir pu aller au Festival America cette année quand j’ai vu qu’Ayana Mathis y était invitée. D’après Titine, son intervention était intéressante.

L’avis de Theoma