Jane Austen à Scargrave manor

Jane Austen à Scargrave Manor – (Jane Austen and the unpleasantness at Scargrave manor) – Stéphanie Baron – traduit de l’américain par Corinne Boubeillon

Jane Austen passe les fêtes de Noël chez son amie Isobel qui vient de se marier avec un homme plus âgé, Lord Scargrave.

Cette petite escapade est la bienvenue car elle vient de vivre des moments difficiles. En vingt-quatre heures, elle a accepté une demande en mariage, puis s’est aussitôt rétractée.

Elle a besoin de s’éloigner de son environnement habituel et de sa famille un peu trop présente.

La jeune mariée semble résignée – c’est le sort des femmes de cette époque – et n’a aucune illusion sur l’amour et le mariage. Pourtant, sa rencontre avec le neveu de son mari va la troubler et la faire changer d’avis.

Tout se complique encore plus quand le mari est retrouvé mort. Les rumeurs vont bon train, on parle d’assassinat, et les coupables semblent tout trouvés. La veuve est jeune et le neveu très prévenant.

Isobel demande à son amie Jane de l’aider à prouver son innocence.

Et voilà Jane Austen endossant la panoplie de détective.

Alors ? On y croit ?

L’auteur fait tout pour.

Dans une préface très sérieuse, elle nous raconte qu’elle a trouvé chez des amis des documents de la main même de la grande Jane relatant cette histoire.

On connait le sens de l’observation de Jane, et comment elle épinglait ses contemporains et les mœurs de son époque. L’observation n’est-elle pas la qualité première d’un bon détective ? Ce n’est pas notre ami Sherlock qui dirait le contraire !

D’autre part, la forme que prend ce roman, journal intime, est tellement austenien, que j’aurais pu m’y laisser prendre.

L’auteur s’est amusée, c’est évident, et elle a joué avec ses connaissances pointues de l’œuvre de la dame et de son époque.

Comme l’original l’a déjà fait elle-même, la Jane détective profite de son histoire pour dénoncer le peu de cas fait des femmes, leur seule possibilité étant de se marier si elles ne voulaient pas devenir indigentes. C’est pourquoi on retrouve dans le récit tout ce qui tourne autour du mariage, notamment l’organisation de bals, les personnages de mères essentiellement soucieuses de caser leur progéniture, les désillusions des jeunes épousées.

Cette lecture s’est avéré agréable, mais plus pour le clin d’œil à l’œuvre de Jane Austen que pour l’enquête elle-même qui n’a rien d’exceptionnel.

J’ai aimé retrouver des allusions aux personnages des romans et à la vie de la vraie Jane -, les références à sa famille, et sans doute le neveu de Lord Scargrave emprunte-t-il beaucoup à Darcy.

Pour autant faut-il avoir lu Jane Austen pour apprécier ce roman ? Sans doute pas.

Un roman repéré chez Titine et gentiment offert par Mind The Gap lors d’un swap.